В отличие от предыдущих игр серии Warcraft, эта не является стратегией в реальном времени. World of Warcraft позволяет игроку окунуться в знакомый мир, где, управляя игровым персонажем, он сможет исследовать пейзажи, бродить по известным местам, бороться с монстрами, а также выполнять различные поручения, которые выдают компьютерные персонажи. Кроме того, возможны поединки и с другими игроками — в дуэлях, на аренах или против игроков вражеской фракции. За успешное выполнение заданий игрок получает деньги, вещи и опыт. А за сражения с другими игроками — «очки чести», которые также можно вложить в экипировку.

Большинство заданий на начальном этапе делаются в одиночку, но чем дальше игрок продвигается по уровням, тем задания становятся сложнее, и часть из них сразу рассчитана на то, чтобы персонажи объединялись в группы. Существуют также специальные подземелья, или «инстансы», инвидуализированные для групп от пяти до сорока игроков. Для координации действий таких больших групп игроки могут объединяться в гильдии.

Цели игры каждый определяет для себя сам. Это может быть исследование мира, совершенствование в какой-либо профессии, чемпионство на арене или просто достижение максимального уровня развития персонажа. С получением последнего уровня игра не заканчивается. Blizzard постоянно разрабатывает новые возможности для высокоуровневых игроков. Например, для того, чтобы собрать себе приличную экипировку, можно выполнять задания фракций, чем постепенно менять их отношение к себе на более дружеское. Для этого в игре создана целая система «репутации», которая заключается в том, что если игрок выполняет задания какой-либо конкретной расы или даже фракции — её отношение к игроку меняется в лучшую сторону. Игроки с высокой репутацией к какой-либо фракции или расе получают уникальные бонусы. Простой пример — существует фракция под названием Кенарийская экспедиция — объединенные силы Ночных Эльфов и некоторых других рас. Если у игрока будет самый высокий уровень репутации — «Превознесение» (Exalted) — в этой фракции, то он сможет купить Гиппогрифа — летающее верховое животное.

Согласно книге рекордов Гиннесса, игра World of Warcraft является самой популярной MMORPG в мире[3]. Это целая страна со своими законами и даже своими рынками и финансовыми организациями. Если у игрока немного времени на игру, но ему хочется иметь развитого персонажа, он может заказать покупку игровой валюты или прокачку персонажа за реальные деньги, но подобные действия являются нелегальными и всячески преследуются разработчиками.

Персонажи

Игровые персонажи в World of Warcraft привязаны к конкретным учетным записям (аккаунтам). Игроки могут создавать 10 персонажей на одном сервере (на PVP-сервере все персонажи должны входить в одну фракцию) с общим лимитом в 50 персонажей для всех серверов.

Расы

При создании персонажа в World of Warcraft игрок может выбрать из десяти различных рас и девяти различных классов. Все расы разбиты на две равные фракции — Aльянс (Alliance) и Орда (Horde):
Альянс в настоящее время состоит из людей (Humans), ночных эльфов (Night Elves), дварфов (Dwarfs) и гномов (Gnomes). С выходом Burning Crusade были добавлены дренеи (Draeneis).
Орда в настоящее время состоит из орков (Orcs), тауренов (Taurens), отрекшихся (Forsaken) и троллей (Trolls). С выходом дополнения Burning Crusade были добавлены эльфы крови (Blood Elves).
Помимо этого в игре встречается множество неигровых персонажей (NPC) таких рас, как гоблины (Goblins), огры (Ogres), высшие эльфы (High Elves) (впоследствии стали эльфами крови), сатиры (Satyrs), мурлоки (Murlocs).

Классы

Девять доступных классов включают в себя: друида (Druid), охотника (Hunter), мага (Mage), паладина (Paladin), жреца (Priest), разбойника (Rogue), шамана (Shaman), чернокнижника (Warlock) и воина (Warrior). Два класса изначально являлись индивидуальными для фракций: паладины для Альянса и шаманы для Орды. Однако с выходом дополнения Burning Crusade эта особенность исчезла — эльфы крови могут быть паладинами, что в их случае называется «рыцарями крови» («Blood Knights»), а дренеи — шаманами. Дренеи тоже могут быть паладинами. Выбор классов также ограничивается расой персонажа. Существует 26 возможных комбинаций расы и класса для каждой из сторон, то есть в World of Warcraft в настоящее время для персонажа можно выбрать одну из 52-х возможных комбинаций.

Первый героический класс — Рыцарь Смерти (Death Knight) появился в дополнении Wrath of the Lich King. Рыцарь смерти использует для боя холодное оружие и рунную магию. Чтобы появилась возможность создать рыцаря смерти, игрок должен иметь персонажа 55-го уровня или выше.

Каждый персонаж может обучиться какой-либо профессии, которые позволяют собирать какие-либо ресурсы и с их помощью изготавливать вещи. Профессии также делятся на два типа — основные и вспомогательные. Основных можно выучить только две, а вспомогательные все. Обучение профессиям происходит у соответствующих тренеров, а дальнейшее совершенствование возможно изучением дополнительных материалов, например выкроек, чертежей или формул. Максимальный уровень любой профессии в дополнении The Burning Crusade равен 375. В дополнении Wrath of the Lich King этот уровень поднят до 450.

Основные профессии

(можно выучить только 2)
Алхимия (англ. Alchemy) — позволяет создавать различные зелья, эликсиры и преобразовывать вещества из одного в другое.
Инженерное дело (англ. Engineering) — позволяет создавать различные вспомогательные устройства и полезные прибамбасы, ружья и патроны к ним, взрывчатку, а также летающие машины. Инженерное дело делится на гоблинское и гномское.
Кожевничество (англ. Leatherworking) — позволяет шить доспехи из кожи, сумки для боеприпасов, боевые барабаны и заплатки. Делится на Племенную (Tribal), Элементную (Elemental) и Драконью (Dragonscale).
Кузнечное дело (англ. Blacksmithing) — позволяет создавать кольчужные и латные доспехи, оружие ближнего боя, точильные камни, заклепки, шпоры. Делится на бронное дело (Armorsmithing) - позволяет создавать и носить абсолютно новые, совершенные виды брони, и оружейное (Weaponsmithing) - то же самое, но для оружия ближнего боя. Последнее, в свою очередь, делится на профессиональные отрасли: мечи (Swordsmithing), булавы (Hammersmithing) и топоры (Axesmithing).
Портняжное дело (англ. Tailoring) — позволяет шить тряпичную одежду, сумки, а также различные платья, костюмы и рубашки для праздников и повседневной жизни.
Горное дело (англ. Mining) — позволяет добывать полезные ископаемые: руду, драгоценные и полудрагоценные камни, а также переплавлять руду в слитки.
Свежевание (англ. Skinning) — позволяет снимать с убитых животных шкуру, которая потом используется кожевниками.
Сбор трав (англ. Herbalism) — позволяет обучиться искусству сбора трав, которые впоследствии можно использовать в других профессиях, таких как алхимия и начертание.
Наложение чар (англ. Enchanting) — позволяет накладывать чары на оружие, одежду и доспехи, перманентно улучшая их существующие характеристики или добавляя новые; также позволяет «снимать чары» (англ. Disenchant) с большинства предметов, имеющих уровень «необычный» (англ. Uncommon) или выше, разрушая их и получая взамен особые реагенты для своей профессии.
Ювелирное дело (англ. Jewelcrafting) — позволяет делать кольца, ожерелья, а также драгоценные камни для улучшения экипировки, имеющей специальные слоты под их инкрустирование. Также позволяет добывать из руды драгоценные и полудрагоценные камни. Эта профессия доступна только при наличии дополнения The Burning Crusade.
Начертание (англ. Inscription) — позволяет писать магические свитки, временно повышающие характеристики, а также создавать символы (англ. Glyphs), с помощью которых можно изменять различные способности персонажей. Например, увеличить урон или уменьшить время чтения заклинания. Каждый символ предназначен для персонажей определённого класса. В качестве исходных материалов служат чернила, получаемые с помощью красителей, которые, в свою очередь, делаются из трав. Эта профессия впервые появилась в обновлении 3.0 и преподносится как одно из основных нововведений дополнения Wrath of the Lich King, хотя и не требует его установки.

(можно выучить все)
Верховая езда (англ. Riding) — доступна с 30-го уровня, позволяет перемещаться на ездовых животных, что дает увеличение скорости передвижения; на 70-м уровне дает возможность летать в Запределье.
Кулинария (англ. Cooking) — позволяет готовить еду; блюда высокого добавляют полезные свойства после употребления; вся еда помогает восполнить запас сил.
Рыбная ловля (англ. Fishing) — по сути помогает собирать ресурсы для алхимии и кулинарии, но можно выловить и некоторые доспехи, бутылки с письмами, а также сундуки с полезным или не очень хламом.
Первая помощь (англ. First aid) — умение создавать средства первой помощи, такие как противоядия и бинты.

Система достижений

В настоящее время, с патчем 3.0.2 "Эхо Судьбы" в игру введена Система достижений (англ. Achievment System), которая учитывает все достижения игрока и начислят за них очки, будь то убитый босс, головокружительный прыжок с высоты 65 метров или новая прическа.

За некоторые достижения, например убийство PvP боссов противоположной фракции или покупку более 50 ездовых животных игроки награждаются уникальными призами, такими как Черный Боевой Медведь или Дракон Альбинос.

Игровая механика

Характеристики

Ловкость

От количества ловкости (англ. Agility) зависит шанс критического удара ближней или дальней атаки (англ. Critical Strike Chance), сила атаки (англ. Attack Power)(только для классов охотник (дальняя атака) и разбойник) и, следовательно, урон в ближнем и дальнем бою, а также количество брони (англ. Armor) и шанс уклонения (англ. Dodge)

Сила

От количества силы (англ. Strength) зависит сила атаки (англ. Attack Power), а следовательно и урон в ближнем бою. Также повышает количество урона, заблокированного щитом (англ. Shield Block).

Выносливость

От количества выносливости (англ. Stamina) зависит количество очков здоровья (англ. Health Points).

Интеллект

От количества интеллекта (англ. Intellect) зависит количество маны (англ. Mana Points) и шанс критического удара (англ. Critical Strike Chance) от заклинаний (англ. Spells).

Дух

От количества духа (англ. Spirit) зависит скорость восстановления очков здоровья (англ. Health Points) и маны (англ. Mana Points).

Города

В игре имеется десять столиц (по четыре столичных города у каждой фракции и два нейтральных города), в которых имеются банки и аукцион. Существует также множество других населенных пунктов, в которых есть лишь почтовый ящик и торговцы.

К городам Орды (англ. Horde) относятся:
Громовой Утёс (англ. Thunder Bluff) в Мулгоре (англ. Mulgore)
Оргриммар (англ. Orgrimmar) в Дуротаре (англ. Durotar)
Подгород (англ. Undercity) в Тирисфальских лесах (англ. Tirisfal Glades)
Луносвет (англ. Silvermoon City) в Лесах Вечной Песни (англ. Eversong Woods)

К городам Альянса (англ. Alliance) относятся:
Штормград (англ. Stormwind) в Элвиннском Лесу (англ. Elwynn Forest)
Стальгорн (англ. Ironforge) в Дун Морог (англ. Dun Morogh)
Дарнасс (англ. Darnassus) на Тельдрассиле (англ. Teldrassil)
Экзодар (англ. Exodar) на Острове Лазурной Дымки (англ. Azuremyst Isle)

Нейтральные города:
Шаттрат (англ. Shattrath City) в Лесу Тероккар (англ. Terokkar Forest)
Даларан (англ. Dalaran) в местности Драконий погост (англ. Dragonblight)

К нейтральным населённым пунктам относятся:
Кабестан (англ. Ratchet) в Степях (англ. The Barrens)
Пиратская бухта (англ. Booty Bay) в Тернистой долине (англ. Stranglethorn Vale)
Прибамбасск (англ. Gadzhetzan) в Танарисе (англ. Tanaris)
Круговзор (англ. Everlook) в Зимних ключах (англ. Winterspring)
Часовня Последней Надежды (англ. Light's Hope Chapel) в Восточном Лихоземье (англ. Western Plaguelands)
Укрытие Маршалла (англ. Marshall's Refuge) в Кратере Ун'Горо (англ. Un'Goro Crater)
Шестермуть (англ. Mudsprocket) в Пылевых топях (англ. Dustwallow Marsh)
Крепость Ценариона (англ. Cenarion Hold) в Силитусе (англ. Silithus)
Ценарионский оплот в Зангартопи (англ. Zangarmarsh)
Штормовая вершина (англ. Stormpeak) в Пустоверти (англ. Netherstorm)
Вечная роща в Острогорье (англ. Blade's Edge Mountains)
Зона 52 (англ. Area 52) в Пустоверти (англ. Netherstorm)

Персонаж любого игрока может танцевать при использовании команды «/dance». Также, некоторые NPC могут танцевать при определённых обстоятельствах, а в одном из подземелий (Stratholme) можно найти волшебную флейту, заставляющую танцевать всех игроков вокруг.Так же танцевать можно помощью команды : чат - emote - /dance

Расы Альянса:
Человек-мужчина — танец Джона Траволты из фильма «Лихорадка субботним вечером».
Человек-женщина — танец «Макарена».
Ночной эльф-мужчина — танец Майкла Джексона для песни «Billie Jean».
Ночной эльф-женщина — танец Ализе для песни «J’en ai marre».
Гном-мужчина — танец гофера из фильма «Мальчик для гольфа».
Гном-женщина — сальса.
Дварф-мужчина — казачок, также включает некоторые движения из фильма «Лихорадка субботним вечером».
Дварф-женщина — ирландские степ-танцы
Дреней-мужчина — танец Далера Менди для песни «Тунак Тунак Тун».
Дреней-женщина — танец живота, как это делает Шакира.

Расы Орды:
Орк-мужчина — танец MC Hammerа для песни «U Can’t Touch This».
Орк-женщина — танец из видео Джувенайла «Back That Azz Up».
Тролль-мужчина — капуэйра.
Тролль-женщина — танец Шакиры для песни «Whenever, Wherever».
Нежить-мужчина — мош/хардрок
Нежить-женщина — «плакучая ива».
Таурен-мужчина — смесь танцев Noodle dance, Raise the Roof и Peanut Butter Jelly Time.
Таурен-женщина — «Electric Slide».
Эльф крови — танец из фильма «Наполеон Динамит».
Эльф крови — танец изначально основанный на танцах Бритни Спирс, но в основном базирован на видео корейской танцовщицы.

Формы шамана и друида:
Шаман (форма призрачного волка) — танец собаки Снупи из мультфильмов «Пинатс».
Друид (форма мункина) — танец Криса Фарли в комедийном видео «Chippendale».
Друид (походная форма и форма кота) — танец льва Шрама из мультфильма «Король-лев».
Друид (форма медведя) — танец медведя из фильма «Доктор Дулиттл 2».
Друид (форма древа жизни) — «твист».

Другие расы:
Огр — тот же танец что и у друида в форме мункина.
Гоблин — в позе лотоса касается рукой земли, затем другой рукой.
Морлок-ребёнок — танец «The Michigan Rag» в мультфильме «One Froggy Evening».

World of Warcraft использует т. н. серверные кластеры, иначе называемые «realm», для обеспечения возможности одновременной игры миллионам подписчиков. По стилю игры различают четыре типа серверов: PvE (игрок против окружения), PvP (игрок против игрока), RP (ролевые с механикой PvE-серверов) и RP-PvP (ролевые с механикой PvP-серверов). Для подземелий (англ. Instances), и полей битв (англ. Battle Grounds) используются отдельные серверы. Вследствие чего может возникнуть ситуация, когда игровой сервер работает, а подземелья и поля битв недоступны.

Аддоны

Одним из несомненных преимуществ World of Warcraft является система аддонов (или "модификаций"). С помощью таких надстроек можно полностью менять пользовательский интерфейс, добавлять новые функции и тонко настраивать внешний вид игры под себя.

Существует множество аддонов, выполняющих различные функции.